UFC는 오는 15일(한국시간) 미국 뉴욕주 뉴욕시의 매디슨 스퀘어 가든에서 '폴리마켓 UFC 334: 간 vs 호킷'을 개최한다고 밝혔다.
메인 이벤트에서는 헤비급(120.2kg) 챔피언 시릴 간과 호킷이 맞붙는다.
시릴 간(14승 2패)은 3번의 도전 실패 끝에 언디스퓨티드 챔피언에 등극했다. UFC 헤비급 타이틀전에서 2022년 프란시스 은가누에게 패했고, 2023년에는 존 존스에게 무릎을 꿇었다. 2025년 톰 아스피날과 타이틀전은 비고의적 눈 찌르기로 경기가 무효 처리됐다. 이후 지난 6월 UFC 프리덤 250 대회에서 알렉스 페레이라를 꺾고 잠정 챔피언에 올랐고, 아스피날이 부상으로 타이틀을 반납하면서 정식 챔피언 자리를 꿰찼다.
UFC에 따르면 간은 첫 방어전을 앞두고 "이번에는 챔피언 자격으로 대회에 임하고 있지만 마음속으로 특별히 달라진 감정을 느끼진 않는다"며 "2021년부터 톱3를 유지하며 지난 5년 동안 디비전 최고의 파이터들과 싸워왔기 때문에 나의 마음가짐은 늘 똑같았다. 비록 벨트를 가지고 있더라도 결국 다음 경기에서 반드시 승리해야 한다는 본질은 변하지 않는다"고 밝혔다.
도전자 호킷은 프로 데뷔 3년 만에 정상에 도전한다. 2023년 10월 종합격투기(MMA) 프로 무대에 데뷔한 그는 5연승 뒤 2025년 8월 데이나 화이트의 컨텐더 시리즈(DWCS)를 거쳐 UFC에 입성했다. UFC 입성 후 커티스 블레이즈, 데릭 루이스 등을 연파하며 4연승을 달렸고, 입성 1년 만에 타이틀 도전권을 따냈다. 호킷은 4살 때부터 레슬링을 시작해 대학 시절 전미대학체육협회(NCAA) 디비전 1 5위로 올아메리칸에 선정됐으며, 대학 졸업 후 미식축구 프로 선수로 활동하다 MMA로 전향했다.
이번 맞대결은 간의 무에타이 타격과 호킷의 레슬링이 정면 충돌하는 양상이다. 학창 시절 축구, 농구 등 다양한 종목을 경험한 간은 24살 때 무에타이로 격투기에 입문해 프랑스 무에타이 협회 챔피언까지 지냈다. UFC에서도 킥복싱 단체 글로리 미들급·라이트헤비급 챔피언 출신 알렉스 페레이라를 타격으로 KO시키며 정상에 올랐다. 반면 NCAA 디비전 1 올아메리칸 출신 호킷은 타격과 레슬링을 결합한 스타일로, 뛰어난 체력을 바탕으로 첫 태클에 실패해도 체인 레슬링을 이어가며 상대를 압박한다.
간은 "많은 사람들이 내 레슬링과 그라운드 실력을 약점으로 꼽지만 이 부문에서 엄청난 발전을 이뤄냈다"며 "마스터클래스 수준의 타격으로 승리하는 것을 좋아하지만, 상대가 어떤 전략으로 나오든 문제없다"고 자신했다. 호킷은 "사람들이 내 미식축구 경력만 주목하지만 내 격투기의 진짜 근간은 4살 때부터 시작된 레슬링"이라며 "거리를 좁혀서 압박해야 한다. 바로 그 지점이 내가 가장 잘하는 영역"이라고 강조했다.